Definición | Causas | Factores de riesgo | Síntomas | Diagnóstico | Tratamiento | Prevención

Definición

La glucosa es un tipo de azúcar (carbohidrato). Es la fuente principal de energía del cuerpo. Cuando el nivel de glucosa en sangre es demasiado bajo, se denomina hipoglucemia. Si los niveles de glucosa bajan demasiado, el cuerpo no puede funcionar adecuadamente.

Glucosa en sangre

glucosa y glóbulos rojos
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Causas

Los medicamentos para la diabetes son la causa más frecuente, en especial combinados con los siguientes factores:

  • Tomar demasiados medicamentos que disminuyen el nivel de azúcar en la sangre
  • No comer o comer fuera de horario, así como comer muy poco
  • Demasiado ejercicio o muy extenuante

Las personas que no padecen diabetes también pueden tener hipoglucemia reactiva, aunque se cree que es bastante poco frecuente.

Otras causas para la hipoglucemia incluyen:

  • Beber demasiado alcohol (especialmente beber alcohol sin haber ingerido alimentos)
  • Ayuno prolongado
  • Embarazo temprano
  • Períodos largos de ejercicio extenuante
  • Algunos medicamentos pueden incrementar el riesgo de hipoglucemia (personas con bloqueadores beta que se ejercitan demasiado, aspirina en los niños)
  • Algunas afecciones en las glándulas pituitaria y adrenal
  • Algunas afecciones hepáticas
  • Algunos tipos de cirugía estomacal
  • Algunas afecciones autoinmunológicas
  • Deficiencia hereditaria de enzimas u hormonas
  • Una reacción a ciertos alimentos (rara vez, al comer una fruta sin madurar que proviene de Jamaica)
  • Tumores en el páncreas
  • Tumores que producen una hormona parecida a la insulina
  • Cualquier enfermedad severa, tal como:
    • Insuficiencia cardiaca o insuficiencia renal
    • Cáncer metastático
    • Desnutrición
    • Infección severa

Factores de riesgo

Los factores que pueden incrementar el riesgo de sufrir hipoglucemia son:

  • Diabetes
  • Beber demasiado alcohol
  • Ayunar, particularmente en combinación con realizar ejercicio extenuante
  • Historial familiar de hipoglucemia

Síntomas

Los síntomas pueden aparecer lenta o repentinamente.

Los síntomas incluyen:

  • Sudor
  • Nerviosismo
  • Sensación de desmayo
  • Palpitaciones del corazón
  • Hambre
  • Dolor de cabeza

Cuando la hipoglucemia empeora, los síntomas pueden incluir:

  • Fatiga
  • Mareos
  • Debilidad
  • Comportamiento inapropiado o confusión severa
  • Pérdida del conocimiento

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.

Si el médico cree que puede tratarse de hipoglucemia, intentará documentar el nivel bajo de azúcar en sangre. Se medirán sus niveles de glucosa en sangre mientras manifiesta síntomas.

Si esto no es posible, puede tener un examen de tolerancia a la glucosa. Este examen implica una serie de análisis de sangre después de haber consumido glucosa por vía oral.

Otras pruebas menos frecuentes son:

  • Pruebas de laboratorio de anticuerpos para la insulina
  • Pruebas de imagen para revisar si hay tumores, tales como:
    • Imagen de resonancia magnética: un examen que usa ondas de radio y campos magnéticos para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo
    • Tomografía computarizada: un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo
    • Ultrasonido: un examen que usa ondas sonoras para tomar imágenes de las estructuras internas del cuerpo

Tratamiento

Los tratamientos incluyen:

Azúcar

Los síntomas de bajo nivel de azúcar en la sangre pueden ser rápidamente aliviados al:

  • Comer azúcar en forma rápidamente absorbible, tal como:
    • Fruta
    • Jugo de fruta
    • Refrescos azucarados
    • Agua azucarada
    • Dulces
  • Tomar tabletas de glucosa
  • Glucosa por vía intravenosa (en casos graves)

Medicamentos

Algunas personas que han tenido hipoglucemia prolongada o severa toman glucagón. El glucagón es una hormona inyectable que aumenta el nivel de azúcar en sangre.

Se puede usar en emergencias ante una reacción grave o cuando la persona no puede tomar azúcar por vía oral.

Cirugía

La hipoglucemia puede ser causada por un tumor. En este caso, se puede necesitar una cirugía para extirpar el tumor.

Prevención

Las medidas que pueden ayudar a prevenir la hipoglucemia, incluyen:

Personas con diabetes

  • Controlar el uso de la medicación. Debe tomarse según la prescripción del médico.
  • Seguir los planes de dieta y ejercicio indicados por el médico.
  • Evitar tomar alcohol en exceso.

Personas Propensas a la Hipoglicemia, que No son Diabéticas

  • Evitar beber demasiado alcohol.
  • Comer frecuente, en pequeñas porciones (5 a 6 por día).
  • Tener cuidado en comer suficientemente antes de hacer ejercicio.

Personas Propensas a Hipoglicemia Severa

Además de las medidas antes mencionadas:

  • Usar un brazalete de alerta médica u otra identificación de alerta médica.
  • Aprender a reconocer los síntomas y tomar medidas rápidas correctivas.