Definición

El endocardio es una membrana delgada que cubre la superficie interna del corazón. La endocarditis bacteriana es una infección de esta membrana que ocurre cuando se sujetan y crecen bacterias en la membrana.

La infección es más común cuando el corazón o las válvulas ya presentan daños. Puede ser de amenaza para la vida. Puede dañar permanentemente las válvulas cardiacas. Este daño puede provocar problemas de salud graves, como insuficiencia cardiaca congestiva.

Endocarditis Bacteriana

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La infección puede causar crecimientos en las válvulas u otras áreas del corazón. Pueden desprenderse partes de estos crecimientos y viajar a otras partes del cuerpo. Esta condición puede provocar complicaciones graves.

Causas

Las bacterias pueden llegar al corazón mediante la sangre. Pueden entrar en la sangre a partir de una infección en otra parte del cuerpo. También pueden ingresar cuando se realiza una actividad que genere quiebres en la piel o en las membranas mucosas, por ejemplo, un trabajo dental, una cirugía o el uso intravenoso (IV) de drogas. Solo ciertas bacterias causan esta infección. Los más comunes son:

• Estreptococos
• Estafilococos
• Enterococos

Las bacterias pueden luego adherirse al endocardio. Algunas afecciones cardiacas pueden incrementar las posibilidades de infección. Estas afecciones pueden causar la obstrucción o acumulación del flujo sanguíneo. Esta situación permite que se acumulen las bacterias.

Factores de riesgo

Las siguientes condiciones lo ponen en mayor riesgo durante ciertos procedimientos:

• Cicatrización de válvula cardiaca, a causa de fiebre reumática u otras condiciones
• Válvula cardiaca artificial
• Defecto cardiaco congénito
• Cardiomiopatía
• Episodio anterior de endocarditis
• Prolapso de válvula mitral, con regurgitación significativa (flujo de regreso anormal de sangre)

Las condiciones anteriores incrementan el riesgo de infección durante ciertas actividades, por ejemplo:

• Uso intravenoso de drogas (el riesgo es extremadamente alto cuando se comparten agujas)
• Cualquier procedimiento dental, incluso las limpiezas
• Extirpación de amígdalas o adenoides y otros procedimientos que involucren los oídos, la nariz y la garganta
• Broncoscopía (observar las vías respiratorias a través de un tubo delgado e iluminado)
• Cirugía en los tractos gastrointestinal o urinario, incluyendo la vesícula biliar y próstata

Síntomas

Los síntomas varían de leves a severos, dependiendo de:

• La bacteria que cause la infección
• La cantidad de bacterias en el torrente sanguíneo
• La extensión de defectos cardiacos estructurales
• La capacidad de su cuerpo para combatir infecciones
• Su salud en general

Algunos de los síntomas que pueden manifestarse en las dos semanas después de que la bacteria ingresa en el torrente sanguíneo son:

• Fiebre
• Escalofríos
• Fatiga
• Debilidad
• Malestar
• Pérdida de peso inexplicable
• Falta de apetito
• Dolores musculares
• Dolor articular
• Toser
• Falta de aire
• Pequeños puntos rojos sobre la piel, dentro de la boca, y/o debajo de las uñas
• Abultamientos sobre los dedos de las manos y de los pies

Nota: el primer síntoma puede ser causado por el desprendimiento de una parte del crecimiento del corazón infectado. Uno de los síntomas podría ser una apoplejía o una complicación en otro órgano.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El médico escuchará su corazón para detectar un soplo.

Las pruebas pueden incluir:

• Cultivos de sangre para examinar la presencia de bacterias
• Exámenes de sangre que indiquen señales de infecciones y complicaciones relacionadas con la endocarditis
• Tomografía computarizada (TC): un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes del interior del tórax
• Electrocardiograma (ECG): un estudio que registra la actividad del corazón al medir las corrientes eléctricas que pasan a través del músculo cardiaco.
• Ecocardiograma: una prueba que usa ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para examinar el tamaño, la forma y el movimiento del corazón
  • Ecocardiograma transesofágico: se pasa una sonda de ultrasonido por la boca hasta el esófago para ver mejor las válvulas del corazón

Tratamiento

El tratamiento se concentra en eliminar la infección de la sangre y el corazón.

Prevención

La mejor manera de prevenir endocarditis es evitar el uso de drogas ilegales por vía IV. Ciertas afecciones cardiacas pueden incrementar su riesgo. Hable con su médico para averiguar si usted tiene riesgo incrementado para esta condición. La American Heart Association hace las siguientes recomendaciones:

• Las personas con riesgo alto o moderado deben tomar antibióticos antes y después de ciertos procedimientos médicos y odontológicos.

Además:

• Tome un antibiótico justo antes y después de cualquier procedimiento que lo pueda poner en riesgo.
• Dígale al dentista y a otros profesionales de la salud acerca de su condición cardiaca.
• Mantenga una buena higiene oral:
  • Cepille sus dientes dos veces diariamente.
  • Use hilo dental diariamente.
  • Visite a su dentista para una limpieza al menos cada seis meses.
• Consulte a su dentista si la dentadura postiza le causa incomodidad.
• Busque cuidado médico inmediatamente para síntomas de una infección.